春日賞争覇戦

奈良競輪の開設75周年記念「春日賞争覇戦」（ＧⅢ）は５日から４日間の日程で開催される。スピードで勝る昨年覇者の松井宏佑がシリーズを引っ張るが、気合が入るのは迎え撃つ近畿勢。特に竜生＆将太の三谷兄弟ら地元勢の奮闘は必至だ。安定感抜群の菅田壱道やＳ班初戦となる阿部拓真も見逃せず、展開が二転三転する小回りバンクで、スリリングなＶ攻防戦から目が離せない。

Ｓ班勢の欠場が相次いで〝群雄割拠〟の様相となったが、スピードと爆発力では昨年覇者の松井が上をいく。持ち味を生かしたカマシ、まくりは痛烈そのもので、昨年は日本選手権、競輪祭とＧⅠで２度の決勝進出を果たし、ビッグ戦線でも存在感を誇示した。今年最初のＧⅠ全日本選抜に弾みを付けるためにも、大会連覇に向けて全力を注ぐ。
菅田はＦⅠ戦が続いているが、昨年１２月松戸から６場所で４Ｖと動きは活発。機敏で流れに即応できるのは展開が目まぐるしい小回りバンクで強みとなるだけに、位置取りにも気を配ってＶ争いに持ち込む。連動するのは昨年11月競輪祭で瞬く間にタイトルホルダーまで上り詰めた阿部。初出場のグランプリも準Ｖと大いに見せ場を作った。１月はあっせん停止で今回がＳ班としての初戦。準備期間はたっぷりだけに、〝赤パン〟の意地を見せたい。
近畿勢は脇本雄太、寺崎浩平の両Ｓ班が欠場となり戦力ダウンは否めないが、地元地区として簡単には譲れない。なかでも気合みなぎる地元勢は竜生と将太の三谷兄弟が大きな期待を背負う。竜生は大会３Ｖの実績があり、一昨年は決勝で将太と兄弟ワンツーを決めた。その将太も昨年はビッグ戦線で活躍。さばき、決め脚は充実の域にあり、地元記念初Ｖも視野に入る。
中四国勢はベテランマーカーの小倉が司令塔役だ。直前の西武園Ｖでグレード戦線でもヒットを飛ばしているパワフルな取鳥の存在は心強く、息の合った連係プレーから百戦錬磨の嗅覚とコース取りを駆使して上位争いに顔を出してくる。
２度の記念Ｖ実績がある佐々木も破壊力は魅力がある。前回の１月大宮記念は準決敗退だったが、動きは悪くなかった。高橋も１月立川記念は２勝と自在脚にさえがあり、関東連係がかみ合えば上位進出の目も。
（サンケイスポーツ）