ＷＴミッドナイトＧⅢ

　佐世保競輪で７月16～18日の３日間、競輪界で初めてミッドナイト競輪のＧⅢ開催「ＷＴミッドナイトＧⅢ」がある。男子は７車立て７Ｒ制、ガールズは同２Ｒ制、全９Ｒ制で行われる。通常のミッドナイト競輪同様に、枠番は内枠から競走得点が高い順となっている。中心は５月日本選手権で復活優勝した平原康多（埼玉）。関東同士の雨谷一樹（栃木）を目標に直線で差し切りを狙う。自在足さえる松本貴治（愛媛）と中井俊亮（奈良）や徹底先行の後藤大輝（福岡）も一発の魅力たっぷり。真夏の佐世保の夜が熱い。
　平原は度重なる落車のダメージで一時はやや低迷していたが、５月日本選手権で吉田拓矢の先行を目標に直線で差し切り、21年10月の寬仁親王牌以来となるＧⅠ優勝（通算９度目）を飾った。高松宮記念杯（以下宮記念杯）最終日で落車してしまったが、間はたっぷりあるし、心配は不要だ。関東ラインの雨谷や、同県の山口多聞らを目標にできるのも大きい。雨谷はまくりのスピードはメンバー中１、２位。好位からのまくりなら平原を抑えて優勝もある。
　松本は日本選手権の失格でリズムが崩れたが、宮記念杯で１勝２着１回、取手ＧⅢで決勝進出と立ち直った。相手に応じて何でもできるし、関東勢より先にまくる展開に持ち込みたい。中井もコンスタントに決勝に進出しており、前場所のいわき平ＦⅠを３連勝で決めたように状態はいい。好位からの差しか自在戦で優勝を狙う。
　後藤が台風の目だ。徹底先行で頭角を現し、５月大垣ＦⅠで準優勝、６月の地元久留米ＧⅢでは準決に進出と、Ｓ級初優勝も時間の問題だろう。この後に控える８月平塚のオールスター競輪でＧⅠ初出場も決めている九州期待の星。直線が短く先行型が有利な佐世保バンクでいきなりＧⅢ初Ｖもある。
　一発大駆けがあれば南関勢だろう。機動型の簗田一輝、長田龍拳に追い込み型の佐々木龍ら駒がそろった。
　ガールズケイリンは奥井迪が優勝に近い。６月パールカップで３日間とも最終バックを取るなど自力全開のレースを見せた。ぴったり追走した石井貴子に優勝をさらわれたが、ファンからの熱い声援は石井に負けていなかった。レースセンスが高い鈴木奈央、地元長崎の山口伊吹、高尾貴美歌や、１２６期の大型新人・高木萌那らの走りにも注目したい。

（日刊スポーツ）