不死鳥杯

脇本が６度目の地元記念Ｖへ爆走―。福井競輪の開設７３周年記念「不死鳥杯」（Ｇ３）は２２日から２５日までの４日間開催される。昨年のＭＶＰ・脇本雄太（３４）＝福井・９４期＝が堂々の主役。盟友・古性優作（３２）＝大阪・１００期＝とのＳ班タッグでシリーズをリードする。他地区では佐藤慎太郎（４６）＝福島・７８期＝が束ねる北日本や、清水裕友（２８）＝山口・１０５期＝が核になる中四国、北津留翼（３８）＝福岡・９０期＝、山田庸平（３５）＝佐賀・９４期＝を擁する九州勢も侮れず、Ｖ争いは激しくなりそうだ。

　脇本は昨年大会、ゲリラ豪雨で準決勝が中止となり、抽選に敗れて決勝入りを逃した。出場機会６連覇の偉業も流れてしまい「走っていればもちろん勝つ自信はあったが…」と苦笑いするしかなかったものの、最終日は逃げ切って圧勝。地元エースのプライドを誇示した。
　今年に入っては、股関節痛や腰痛で調子の波はあるものの、ビッグレースですべて決勝に進出。準Ｖだった函館「サマーナイトフェスティバル」では準決勝でバンクレコードを更新するなど、勝ち上がり段階での強さは抜群だ。前受けから後方に引いて一気のカマシ、まくりと、戦法はややパターン化しているが、別線勢からすれば「分かっていても止められない」のが実情。圧倒的な破壊力を武器に、Ｖ奪回を目指す。
　呼応する古性は今年、脇本の番手から２月「全日本選抜」、６月「高松宮記念杯」とＧＩ２勝。付け切るだけでも困難と言われる脇本を差すのだから、恐ろしい脚力は言うまでもない。「サマーナイトＦ」では蓄積疲労もあって精彩を欠いたが、脇本との好連係はもちろん、自力も繰り出して暴れ回る。
　ほかにも有力選手は多数出場。松井宏佑（３０）＝１１３期＝、和田真久留（３２）＝９９期＝の神奈川勢が中心となる南関や、吉田拓矢（２８）＝茨城・１０７期＝、菊池岳仁（２３）＝長野・１１７期＝の機動力が魅力の関東もチャンス十分だ
報知新聞社（スポーツ報知）