開設７４周年記念「和歌山グランプリ」

　西日本のグレードレースは和歌山で開幕！　和歌山競輪の開設７４周年記念「和歌山グランプリ」（Ｇ３）はあす１１日から４日間、Ｓ班２選手をはじめ豪華メンバーが集結して開催される。中心は近畿のエース・古性優作＝写真左＝。昨年はＧ１・３勝と力を見せつけた。地元の東口善朋や寺崎浩平らとの近畿連係で新年初戦をＶで飾るか。ベテラン・佐藤慎太郎＝同右＝も決め脚は健在。近況好調な坂井洋、和田健太郎、町田太我らも戦線をにぎわす。

　Ｓ班は２人が参戦。「グランプリ」４着の古性が中心だ。昨年大会では優勝した脇本雄太に続いて２着。今年は脇本不在だが、寺崎、稲毛健太、石塚輪太郎、南潤ら近畿の機動力型がそろい、目標には困らない。東口、椎木尾拓哉も加わり充実布陣で新年初戦をＶで飾るか。
　もう１人のＳ班、佐藤は昨年Ｇ１準Ｖが２度、３着が１度と、勝負強さと決め脚は健在。新山響平の欠場は痛いが、守沢太志とともに柔軟に目標を定めて存在感を見せつける。
　坂井は昨年１１２走と奮闘。グレードレースで１８勝を挙げた。同県の真杉匠に刺激を受け、今年はさらなる活躍が期待される。和田は先月の伊東記念でＶ、年末の平も優勝で締めた。和歌山は好走歴もあり不気味な存在。町田も１着が増えて一時の不振を脱した。圧倒的な先行力を武器に、今回も大暴れの予感がする。

報知新聞社（スポーツ報知）