佐世保競輪開設73周年記念・九十九島賞争奪戦

　ＧⅢ「佐世保競輪開設73周年記念・九十九島賞争奪戦」が14～17日の４日間、開催される。追加参戦のＳ班・新田祐大（福島）や、復帰戦の吉田拓矢（茨城）らが中心になるが、伊藤颯馬（沖縄）が引っ張る九州ラインも好勝負。地元長崎の荒井崇博や井上昌己が優勝を狙う。最終日にはＡ級３班選手によるレインボーカップチャレンジファイナルがある。（電話投票番号85＃）。
　11月の競輪祭から始まった九州地区のグレードレースは、12月７～10日の別府ＧⅢを終え、今回の佐世保ＧⅢでフィナーレを迎える。中心はグランドスラマー新田祐大。競輪祭は３連勝で勝ち上がるなど持ち前のスピードが戻ってきた。直前の別府ＧⅢも２勝をマーク。競輪祭、別府とも準決で敗れ決勝に進出できなかったが、レース内容は悪くなく、状態は上向いている。来年はＳ班から陥落するが、爆発力はトップクラスだけに10月京王閣に続くＧⅢ優勝に最短距離にいる。新田には同県の佐々木雄一がマークする。差し足は切れるし、新田の仕掛け次第では逆転も十分ある。
　８月西武園オールスター決勝のペナルティー（暴走）で２カ月のあっせん停止の処分を受けた吉田拓矢が、今シリーズで戦線に復帰する。方角がいいのか、九州地区のグレードレースと相性抜群だ。20年佐世保ＧⅢ優勝で飛躍のきっかけをつかみ、21年久留米ＧⅢ優勝、同年競輪祭でＧⅠを初優勝と地元関東地区以上の成績を残している。24年にスタートダッシュを決めるためにも、持ち前の機動力を発揮して優勝で締めたい。
　追加参戦の坂井洋は別府ＧⅢでは決勝進出を逃したが、３勝を挙げるなど好調をキープしている。吉田との前後は微妙だが、栃茨コンビの連係は見ものだ。平原康多にとって落車に泣いた23年だった。吉田、坂井と連係し、23年最終戦で悪い流れを断ち、24年初戦の地元大宮ＧⅢに向けて弾みをつけたい。
　九州ラインを引っ張る伊藤は競輪祭で２勝を挙げるなど気を吐いた。伸び盛りの24歳で、直前の玉野ＦⅠでは逃げる北井佑季をまくり気味に追い込み優勝と乗れている。地元・荒井、井上はベテランらしく好不調の波が小さい。荒井は競輪祭で１勝２着１回とまずまずの成績で、井上も無難に着をまとめていた。伊藤や松本秀之介を目標に優勝争いに加わる。
　今年頭角を現したひとりが北井だ。徹底先行で力をつけ、９月向日町ＧⅢでは名マーカーの佐藤慎太郎を振り切り、元Ｊリーガーとして初めてＧⅢを優勝した。ライバルの抵抗は激しいが、出切ってしまえば強力な粘り足を見せつける。この後に控えるＧⅡヤンググランプリに向けて結果を残したい。

（日刊スポーツ）