第29回中野カップレース

久留米競輪ＧⅢ「開設74周年記念・第29回中野カップレース」が24～27日の４日間、開催される。久留米が生んだスーパースター中野浩一氏が世界選手権スプリント10連覇など競輪界に大きな足跡を残したことを記念して、１９９３年（平５）の開設44周年記念後節から「中野カップレース」の名称となった。開設記念で選手名が冠に付いたのは初めてで、第１回は久留米の後輩・平田崇昭（当時27）が優勝した（電投番号「83＃」）。最終日の27日、第９レースで「レインボーカップ　チャレンジファイナル（Ａ級３班戦）」があり、１２１期の９選手が出場を予定している。
　Ｓ級Ｓ班が３人参加し、日本一のスピードを誇る脇本雄太が中心だ。昨年のＫＥＩＲＩＮグランプリを圧勝し、今年はさらにパワーアップする姿が見られると思われていたが、持病の腰痛との闘いを強いられている。昨年のような無双状態ではないが先行力、ダッシュ力とも他の追随を許さない。直前のＧⅠ高松宮記念杯競輪は、まくり連発の4連勝で決勝に駒を進めた。決勝は新山響平の上昇に合わせて突っ張り先行を試みた。ゴール前で失速し６着だったが、番手を回った古性優作の大会連覇に貢献した。今シリーズも新山の動きを見ながら、カマシかまくりで優勝をもぎ取る。脇本には近畿ラインで東口善朋がマークする。高松宮記念杯で３勝を挙げるなどベテラン健在だ。
　新山響平―新田祐大の東北Ｓ班コンビが強力だ。この２人に成田和也が続き、脇本に対抗する。新山は主導権を取ったときの粘り腰は強烈だ。高松宮記念杯の決勝で脇本に負けているだけに、雪辱の機会をうかがう。グランドスラマー新田は自在性を身につけ、後方に置かれることが少なくなった。高松宮記念杯は青龍賞で失格（３着入線）と不完全燃焼だったので挽回したい。
　地元九州地区も黙ってはいない。北津留翼（福岡）は誘導員早期追い抜きのペナルティーで今月、４カ月ぶりに復帰した。初戦の別府はまくりの３連発で完全優勝。高松宮記念杯は２次予選で落車したが、幸い軽傷だった。自力勝負で大会連覇を目指す。北津留にはホームバンクの坂本健太郎、田中誠が援護する。
　関東勢は21年の覇者・吉田拓矢に、高松宮記念杯で２勝の坂井洋、宿口陽一らの抵抗に期待したい。（日刊スポーツ）