ちぎり賞争奪戦（ＧⅢ）

　豊橋競輪の開設77周年記念「ちぎり賞争奪戦（ＧⅢ）」はあす７月25日から28日までの４日間開催。Ｓ級Ｓ班からは関東の若きエース真杉匠（栃木・113期）が参戦。大会連覇を狙う新山響平（青森・107期）や、古巣戦で気合が入る深谷知広（静岡・96期）の先行力もＶクラスだ。迎え撃つ中部勢は志田龍星（岐阜・119期）の機動力が生命線。愛知支部からは岡本総（105期）、纐纈洸翔（121期）、山内卓也（77期）、吉田敏洋（85期）、鈴木伸之（87期）、高橋成英（89期）、高橋和也（91期）、平野想真（123期）の８人がエントリー。意地を見せるか。
　寺崎浩平、南修二が負傷欠場となり、Ｓ級Ｓ班からは真杉匠が唯一の参戦となった。直前のＧⅡサマーナイトフェスティバル（高知）では大会３連覇こそ逃したものの、３月・ウィナーズカップ（防府）→５月・日本選手権（平塚）→６月・高松宮記念杯（岸和田）に続いてのビッグ４連続優参と、抜群の安定感を誇っている。賞金ランキングは現在３位。順当に行けば、今節中に１億円の大台に乗る予定。タテの動きもヨコの動きも超一流だが、今年３月の当地76周年では２日目に失格。そのリベンジも兼ねた戦いとなりそうだ。
　当地76周年を制したのは新山。先行１車の展開をしっかりと生かし切った。直前には北日本にとって辛すぎる訃報もあったが、こういう時こそ一致団結。成田和也（福島・88期）、守沢太志（秋田・96期）らの手厚い援護を受けて、今回も自慢の先行力をフル発揮。大会連覇を手向けの花としたい。
　里帰りシリーズとなるのは深谷。もちろん南関チーム筆頭としての立ち位置ではあるが、若い頃の血と汗がしみこんだ古巣バンクでは気合の入り方も違う。今年は４月のＦⅠ戦にも参加。愛知時代には成し得なかった岡本総との〝桜丘高ライン〟を決勝で実現して話題となった。今回も地元勢に負けない人気と実力で、ファンの声援に応えたい。
　中四国勢は先行力上位の町田太我（広島・117期）が主軸。九州勢では北津留翼（福岡・90期）、伊藤颯馬（沖縄・115期）らがスピード勝負に持ち込みそう。それらを迎え撃つ中部は志田の機動力が最大の武器。地元愛知では豊橋をホームバンクとする岡本総のアツい走りに注目したい。
　寺崎、南の２枚看板を欠いた近畿勢は苦戦必至か。それでも追加参戦となった脇本勇希（福井・115期）にとっては、昨年10月アジア・アジアパラ大会協賛競輪でＧⅢ初制覇したゲンのいいバンク。今年１月の立川で本記念も勝った。売り出し中の久田朔（大阪・125期）と共に近畿ラインを盛り上げていきたい。

　スポーツニッポン新聞社